북한 김여정 조선로동당 중앙위원회 부장이 한미연합군사연습 ‘프리덤 실드(Freedom Shield)’를 강하게 비난하며, 이를 한반도와 지역 안정을 해치는 도발적 전쟁연습으로 규정했다.
조선중앙통신은 10일 김여정 부장이 발표한 담화 ‘조선반도와 지역의 평화와 안전을 수호하려는 우리 국가의 의지는 강고하다’ 전문을 보도했다. 김 부장은 이 담화에서 최근 국제 정세를 두고 “전지구적 안전구도가 급속히 붕괴되고 도처에서 전란이 일고 있다”고 주장하면서, 한국에서 진행 중인 한미연합훈련이 지역의 안정을 더욱 파괴하는 결과를 초래할 것이라고 비판했다.
김 부장은 지난 9일부터 한미 양국이 대규모 합동군사연습인 프리덤 실드에 돌입했다며, 이를 북한에 대한 “태생적 거부감”과 “상습적인 적대시 정책”이 집중적으로 드러난 사례라고 주장했다.
이어 “한국군 1만8000여 명을 포함한 양국 병력이 지상·해상·공중·우주·사이버 등 전 영역에서 열흘 이상 주야간으로 진행하는 이번 훈련은 단순한 군사훈련이 아니라 북한과의 대결을 기획한 침략적 전쟁시연”이라고 강조했다.
또 한미가 해당 훈련을 “연례적”, “방어적” 성격이라고 설명하는 데 대해서도, 명분이나 형식과 관계없이 북한의 문전에서 적대적 세력이 결합해 벌이는 고강도 대규모 전쟁실동연습이라는 본질은 달라지지 않는다고 주장했다.
김 부장은 특히 최근 몇 년간 한미연합훈련에 핵 관련 요소와 새로운 현대전 교범, 야외기동훈련이 추가되면서 위험성이 더욱 커졌다고 지적했다. 아울러 올해 훈련에도 정보전과 인공지능 기술 등 실전적 군사 요소가 보강됐다며, 한미가 군사적 압박 수위를 높이고 있다고 비난했다.
이번 담화는 한미연합훈련 개시에 맞춰 북한이 대외적으로 대결 구도를 부각하고, 한반도 정세 불안의 책임을 한미에 돌리려는 의도를 드러낸 것으로 해석된다. 동시에 북한은 자신들이 한반도와 지역의 평화·안전을 수호하는 주체라는 점을 부각하며 향후 대응 명분을 축적하려는 메시지를 내놓은 것으로 보인다.
