4일 조선중앙통신에 따르면 김 위원장은 전날 새로 조업한 핵물질 생산공장을 방문해 생산시설과 공정을 둘러보고 생산 실태와 향후 계획을 보고받았다.
이날 시찰에는 노동당 중앙위원회 군수공업부와 핵무기연구소 지도 간부들이 동행했다.
김 위원장은 새롭게 구축된 생산공정들을 돌아보며 생산 지표와 전망 계획을 확인한 뒤, 핵물질 생산 부문이 당 중앙위원회 전원회의 결정들을 정확히 집행하고 있다고 평가했다.
특히 그는 핵 과학자들과 기술진이 무기급 핵물질 생산 과정에서 제기되는 핵심 기술 문제들을 해결해 생산공정 전반의 효율성을 높였으며, 이를 통해 핵물질 생산 기반이 더욱 강화됐다고 치하했다.
김 위원장은 지난 5년간 진행된 핵무력 강화 과정에서 무기급 핵물질 생산 능력이 기존의 두 배를 넘어서는 수준에 도달했다고 주장했다. 이어 북한의 핵전력 증강 노선이 핵 과학자들의 기술력에 의해 관철되고 있다고 평가하며 관련 부문의 성과를 높이 치켜세웠다.
또 그는 최근 열린 노동당 제9차 대회에서 핵전쟁 억제력 강화를 위한 새로운 5개년 핵무력 강화 계획이 결정됐다고 언급했다. 그러면서 공화국 핵무력의 장기적 수요를 고려해 핵물질 생산 능력을 더욱 확대하고, 이에 따라 핵무기 보유 수를 계속 늘려 나갈 것이라는 전략적 결정이 채택됐다고 밝혔다.
이번 시찰은 북한이 핵무기 고도화뿐 아니라 핵물질 생산 기반 자체를 지속적으로 확대하고 있음을 대내외에 과시하려는 의도로 풀이된다. 특히 김 위원장이 직접 생산 능력 증가 수치를 언급하고 핵무기 보유 수 확대 방침을 공개적으로 천명한 것은 향후 핵전력 증강 기조를 더욱 강화하겠다는 메시지로 해석된다.
전문가들은 핵무기 개발에서 핵탄두 제조 능력만큼이나 핵물질 확보가 핵심 요소인 만큼, 북한이 핵물질 생산시설 증설과 생산량 확대를 통해 핵무기 수량 증가와 전술핵 운용 능력 강화를 동시에 추진하려는 것으로 보고 있다.
