익명을 요구한 함경북도 소식통은 20일 엔케이타임즈에 “이달 초 국가보위성에서 회령시를 비롯해 국경지역 보위부에 중국 손전화 사용 단속을 끝장을 볼 때까지 진행하라는 지시를 내렸다”면서 “이에 따라 회령시보위부는 모든 인력을 총동원해 중국 손전화 단속에 총력을 기울이고 있다”고 전했다.
소식통은 “이제는 법이 세져서 중국손전화를 사용하다 적발되면 무조건교화를 보낸다”라며 “안전부와 보위부가 합동으로 단속 강도를 높이면서, 사회적 공포 분위기가 최고조에 달했다”고 말했다. 북한의 이러한 조치는 새해에도 중국 손전화 사용 단속을 강화해 국경 지역에 긴장감을 조성함으로써 내부 정보 유출과 외부 정보 유입을 철저히 차단하려는 의도로 보인다.
이와 관련해 북한은 코로나19 사태를 시작으로 지난해 말까지 중국 휴대전화 사용자들에 대한 소탕전과 섬멸전을 벌여왔다. 이 과정에서 수많은 주민들에게 최고형에 해당하는 무기징역의 처벌을 적용하고 있다. 이로 인해 주민들 속에서는 중국 휴대전화 사용을 금지하거나, 관련 대상과의 접촉을 자제하고 멀리하는 분위기가 고착되고 있다는 사실을 여러 경로를 통해 다수 확인됐다.
그럼에도 올해 또다시 중국 휴대전화 사용에 대한 단속 지시를 내리면서 주민들 사이에서는 중국 휴대전화 사용이나 사용자와의 접촉을 자제하는 등 공포 분위기가 최고조에 달했다는 게 소식통의 설명이다.
실제 소식통은 “코로나19 이전에는 국경 인근에서 중국 손전화를 쓰다 현장에서 하루에도 여러 명이 적발되는 경우가 많았다”면서 “이후 중국 손전화를 사용하는 사람들이 줄어들었고, 더욱이 국경 봉쇄로 기재(휴대전화)와 ‘심’(USIM)의 유입이 중단되면서 기기(휴대전화) 유통도 줄어들고 사용자들도 현저히 줄어들었다”며 “그럼음에도 현재 남은 사람들 마저 잡아내겠다고 전화 단속 지시를 또다시 내린 것”이라고 지적했다.
“움직일 때마다 재고 또 재…좋은 날 골라 움직이는 수준”
중국 손전화 사용 환경도 한층 까다로워졌다는 전언이다. 소식통은 “한 번 움직일 적마다 정말 많이 재고 움직여야 한다”면서 “전화하러 산으로 갈 때는 좋은 날을 골라서 움직이는데, 중국 손전화 소지와 사용 자체가 ‘일상적 연락’이 아니라 극도의 위험을 감수해야 하기때문에 군사 작전처럼 치밀한 계획을 세워서 움직여야 한다”고 주장했다. 그러면서 “과거에는 비교적 익숙한 장소에서 짧게 통화하는 방식이 가능했지만, 이제는 두만강 가까이 붙거나 높은 산에 올라 오래 동작(신호 탐색)해야 통화가 가능하다”며 악화된 여건에 대해 설명했다.
“보위부 10시간 잠복근무…신호 좋은 장소 장악”
또한 소식통은 단속 방식도 한층 정교해졌다고 주장했다. 그는 “작년에는 집이나 근처에서 전화 안테나 두 개 정도가 잡혔는데, 올해부터는 전혀 잡히지 않는다”며 “두만강 쪽에 가까이 붙거나 높은 산에서 한참 동작해야 전화를 할 수 있다”고 말했다.
그러면서 “신호가 좋은 장소들에는 보위원들이 잠복했다가 전화하러 오는 사람들을 현장에서 체포하기도 한다”며 “회령시 유선동과학포리 같은 지역에는 보위원들이 10시간 넘게 잠복을 하는 등 매복과 추적 방식이 다양해지고 있다”고 주장했다.
대북전문가는 북한 당국의 중국 휴대전화 사용의 단속을 강화하는 배경으로 △외부 정보 유입 차단 △해외 송금 및 브로커 활동 차단 △국경지역 치안 통제 등을 꼽았다.
